Ca urmare a devotamentului cu care dr. Cornel Pop s-a atașat ideii de a înființa un muzeu la Dej, în anul 1925, la propunerea sa, Consiliul orașului a luat hotărârea de a pune bazele unui muzeu orășenesc. În presa vremii au apărut articole referitoare la nou înființata instituție de cultură, făcându-se apel la colecționarii și iubitorii de artă sau știință să-și aducă aportul donând muzeului diferite obiecte, cărți, documente sau alte materiale cu valoare muzeistică. În vremea aceea muzeul funcționa în incinta primăriei. Un moment important în dezvoltarea muzeului și în ocrotirea vestigiilor arheologice din zonă l-a constituit campania de săpături arheologice realizate, în perioada 1926-1929, în castrul roman de la Cășeiu sub conducerea prof. univ. dr. Emil Panaitescu și cu sprijinul financiar al Primăriei Dej și a Prefecturii județului Someș. Materialele rezultate în urma campaniilor de săpături arheologice au intrat în patrimoniul muzeului.